Synthétiseur

Un synthétiseur est tout simplement un appareil permettant de faire de la synthèse - dans le domaine qui nous occupe, de la synthèse sonore, mais il existe aussi par exemple des synthétiseurs d'images - .

Les premiers synthétiseurs étaient d'énormes monstres occupant parfois une pièce entière, ceux d'aujourd'hui offrent plus de possibilités en n'étant souvent qu'un instrument transportable à clavier, ou - comme ceux dont on parle dans les pages de ce site - un programme d'ordinateur. Dans ce dernier cas on parle souvent d'instrument virtuel. Il existe de nombreuses méthodes de synthèse sonore (soustractive, additive, par modulation de fréquence, par tables d'ondes...) mais il s'agit toujours de créer (et de moduler) une sonorité au départ d'un appareil ou d'un programme.

Contrairement à ce que l'on croit, une grande partie de la musique contemporaine expérimentale se passe de synthèse ou ne l'utilise qu'à titre accessoire, en se basant avant tout sur des sons naturels, enregistrés, montés et triturés. Il est vrai que dans ces triturations, les nouvelles technologies jouent un rôle appréciable, et donc, comme l'écrit Parmegiani, on est quand même passé dans ce domaine du temps de la couture sonore à celui de la souris, d'autant plus que rares sont ceux qui montent encore en coupant dans des bandes. Cette méthode a cédé le pas à Pro Tools, Cubase, Nuendo, Logic ou Digital Performer . La synthèse joue par contre, avec l'échantillonnage, un rôle fondamental dans toutes les musiques se revendiquant du vaste territoire - très mal défini - de l'"électro" (techno, trance, trip-hop, ambient, etc.).

Reste que contrairement à une croyance répandue, un synthétiseur n'est pas un instrument "qui joue tout seul", ce qui est plutôt la spécialité des claviers d'accompagnement automatique ou "claviers arrangeurs".